Jane Austen

Jane Austen nacque a Steventon, Hampshire (Inghilterra) il 16 dicembre 1775.

Figlia di un pastore anglicano, George Austen, visse per 25 anni nella stessa Steventon, con sei fratelli e la sorella, Cassandra. Ben poco di certo si sa della sua vita e non si conoscono episodi degni di particolare nota; Jane non lasciò mai la sua famiglia e rimase nubile fino alla fine dei suoi giorni; dopo la sua morte i fratelli distrussero gran parte delle sue lettere e delle sue carte private. Il nipote, J. E. Austen-Leigh, ne scrisse una biografia, pubblicata nel 1870 col titolo di Memorie; in questo scritto Jane viene presentata come una signorina esemplare, presa dalla vita domestica e dedita alla letteratura solo incidentalmente.

La Austen deve gran parte della sua formazione culturale al padre, il quale la erudì nel francese, le insegnò le basi della lingua italiana e le fece scoprire i classici della letteratura inglese.

Quando era ancora adolescente iniziò a dedicarsi alla scrittura: presero forma, così, alcuni racconti brevi, tra cui Amore e amicizia, pubblicato postumo nel 1922 e Lady Susan, un racconto epistolare, scritto fra il 1793 e il 1794, e pubblicato postumo nel volume delle Memorie.

Il suo primo romanzo, tra l'altro il più famoso, è Orgoglio e pregiudizio, terminato nel 1797, ma pubblicato solo nel 1813, notissimo anche per le sue trasposizioni cinematografiche. Nel 1798 la Austen terminò anche Ragione e sentimento, che venne pubblicato poi nel 1811 e L'abbazia di Northanger, venduto dalla Austen ad un editore, ma pubblicato solo nel 1818, dopo che la famiglia della scrittrice lo ebbe riacquistato.

Nel 1801 la famiglia della Austen decise di lasciare Steventon e si trasferì a Bath, dove il padre morì improvvisamente nel 1805; in questa città, che Jane odiava, scrisse I Watson, rimasto incompleto. Per tre anni gli Austen vissero a Southampton, poi trovarono una casa a Chawton, nell'Hampshire. A questo ultimo periodo appartengono Mansfield Park, terminato nel 1814, Emma, concluso nel 1816 e Persuasione pubblicato postumo nel 1818 insieme a L'abbazia di Northanger. Con l'uscita di Persuasione venne rivelato il nome dell'autrice, che era rimasta rigorosamente anonima nelle precedenti pubblicazioni.

Nel 1816 Jane, colpita dal morbo di Addison, peggiorò e, nel 1817, la sorella Cassandra la condusse a Winchester, in cerca di una cura adeguata, ma in quella città la Austen morì il 18 luglio 1817 e venne sepolta nella cattedrale. Negli ultimi mesi iniziò la stesura di Sanditon, l'opera che avrebbe seguito Persuasione, nella quale il tema dominante è la satira sul progresso e sulle sue conseguenze sui caratteri delle persone.